30万年前の、現生人類最古の化石？モロッコで発見

2017年6月8日の各紙に、現生人類最古の化石かと思われるものが発見されたと報じられました。

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　北アフリカのモロッコのジェベル・イルード遺跡で30万年前に生きていたとみられる現生人類（ホモ・サピエンス）の化石が見つかったと、ドイツ・マックスプランク進化人類学研究所などの国際研究グループが8日発行の科学誌『ネイチャー』に発表しました。これまで最古とされている現生人類の化石の記録を10万年さかのぼっているとしています。

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赤旗、14面の記事の写真。毎日、日経に比べ、最も詳しく書かれていたので紹介しました。

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◎筆者の個人的意見

　ここでは現生人類の頭骨と説明がありますが、あとの説明にありますが諏訪元氏の言うように現生人類の移行型のように見えます。見ただけですが眼窩上隆起も高く、ホモサピエンスの頭骨よりネアンデルタール人に近い頭骨に見えます。

　アフリカに存在していた、現生人類以外の人類にホモ・ローデシエンスがいます、南アフリカで発見されたもので30万から12,5万年前とみられています。ネアンデルタール人の前段階のホモ・ハイデルベルゲンシスから派生したものとみられます。

　新しく見つかった人骨はちょうどネアンデルタール人段階のもので、ヨーロッパに多いネアンデルタール人は氷河期のヨーロッパに住み、寒冷地適応して赤い髪、白い肌をしていましたが、より温暖なモロッコあたりの北アフリカにすむ人類はより現生人に近くなったのかも知れません。

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記事によりますと

　化石が見つかったのはモロッコ中部、アトラス山脈の丘陵地にある都市マラケシュの西にあるジェベル・イルード遺跡。1960年代から人類の化石や、ヨーロッパ人のネアンデルタール人が使っていたとされるものに似た石器などが見つかっており、化石がどの進化段階にあたる人類なのか注目されていました。

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　研究グループは２００４年から新たな発掘調査を開始し、これまでに少なくとも５体分の頭骨や歯、身体の骨などを収集。マイクロCT（コンピューター断層撮影）など最新の技術を使って、さまざまな人類の化石と比較した結果、現生人類と最もよく似ていたといいます。また化石が見つかった地層の年代を詳しく調べた結果、約３０万年前のものだったことがわかったとしています。

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　細胞内小器官のミトコンドリアのDNAを使った遺伝学的研究では、現生人類は約２０万年前アフリカで誕生したことが示されています。

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◎新しく見つかった化石のDNAの解析はどうなのでしょうか。系統がはっきりします。純粋な骨のDNAがあると、デニソワ人のように小さな指の骨だけでゲノムがわかりました。

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　このため、現生人類は２０万年前ごろ、東アフリカのどこかで出現したというのが、大方の専門家の見方です。東京大学総合研究博物館の諏訪元・教授（人類学）は、「オモ・キビシュやヘルト村で見つかった人類化石直前の段階を表す化石だ。現生人類の出現が３０万年前にさかのぼるというよりは、現生人類につながる人類が３０万年前に北アフリカにいたことを示していると考えたほうがよい。ただ、年代の決定には不確定要素があり、今後さらに検討が必要だ」と話しています。

◎この下あごの写真は、毎日新聞と、日経新聞に載せられていたものです。ここでも現生人類の下あごと決めつけていますが、果たしてどうでしょうか。現生人の特徴である、おとがい（下あごの出っ張り―しゃべるのに有利とされている）はありません。

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日経新聞には

　化石から復元した頭蓋骨は顔立ちが現代人に似ている一方脳を収める 頭部の形状に、ネアンデルタール人に似た原始的な特徴が残っていた。チームは「アフリカ大陸での石器文化の広がりと相まって初期の現生人類が進化した」とみている。

　年代は石器を含めて３５～28万年前のものだと位置づけた。頭骸骨を復元。脳を収める領域は前後に長く（筆者注：長頭型という。現生人は短頭型）、初期人類の特徴が残っていた。

　30～２0万年前にはアフリカ各地で現生人類が暮らしていたとみている。

遺跡ではガゼルなど動物の骨が出土し、狩りをして火を使った痕跡も見つかった。

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毎日新聞には

　現生人類ということには専門家に異なる意見もあり、議論を呼びそうだ。

チームは「アフリカ大陸での石器文化の広がりと相まって初期の現生人類が進化した」とみている。

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各紙の共通部分は省略しました。

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◎現生人類の化石の発見が一気に10万年さかのぼるというのは、大きなことです。現生人類の起源を見るために、さらに詳しい研究が望まれます。